Los hermanos José Mª Hormaetxea y Julio Hormaetxea Urrunaga, nacidos en 1912 y 1915 en nuestro pueblo, fueron los primeros pelotaris profesionales en la modalidad de cesta-punta en Gernika-Lumo.
Sus padres fueron: Julio Hormaetxea Legarreta nacido en 1879, empleado de ferrocarril y Teodosia Urrunaga Ormaetxea nacida en 1885, la cual era costurera y estaba considerada como una de las mejores en la realización de trajes para la primera comunión a los niños y niñas de Gernika-Lumo (Ricardo Arrien fue uno de ellos.). la familia residía en una vivienda en la calle Azokekale número 10. El matrimonio tuvo cuatro hijos José Mª, Julio, Cruz Mª y Juan José.
José Mª en su juventud solía saltar desde lo alto del frontis del frontón del Paseo-Leku y debido a su gran agilidad caía con las piernas extendidas sobre la cancha.
LA ESCUELA DE CESTA-PUNTA DEL FRONTON DE GERNIKA-LUMO
El frontón se inauguró el 14 de Junio de 1925 en la calle de la Industria con el nombre oficial de “Frontón de Guernica S.A.”. Los primeros 15 meses fueron los propios socios empresarios, quienes llevaron la dirección del frontón y desde Septiembre de 1926 Mateo Sainz de la Maza se hizo cargo de la gerencia del mismo. Construcción de líneas modernas realizada bajo la dirección del arquitecto Castor de Uriarte y fue el primer frontón de asfalto del mundo.
Sobre el hormigón existente, hubo una previa eliminación de cualquier residuo de polvo, a continuación se extendió una capa de asfalto de 2.5 centímetros de espesor, la cual endurecía al cabo de tres días, quedando así acondicionado para el juego de la pelota. Debido a su buen resultado en Gernika-Lumo, se aplicó la misma metodología en otros frontones como Markina y Bergara.
Los terrenos y la edificación del frontón costaron a sus promotores 250.000 pesetas. El frontón tenía una capacidad para 1500 espectadores y su cancha una longitud de 45 metros.
El 17 de Junio “El Pueblo Vasco” de Bilbao escribia “Como esta anunciado, tuvo lugar el domingo la inaguración del nuevo frontón cerrado. A las once de la mañana y ante numerosa concurrencia, el párroco de Santa Maria don José domingo Iturraran bendijo la cancha y locales que constituyen el moderno frontón. A las doce se celebro en éste un suculento banquete, al que concurrieron los accionistas y en el que el popular Cipriano Iturriarte (Simela) colocó el pabellón de la casa a envidiable altura. Para presenciar el partido que para las tres de la tarde estaba anunciado entre chiquito de Azcoitia, Baltasar y Chortena contra los hermanos Echave, acudió al frontón numeroso y
 |
| Maritxu Rubio y Julio Hormaetxea |
distinguido público. Al salir a la cancha Chiquito y Baltasar, el público les tributa una formidable ovación. Actúan de jueces Navarrete, Makala y Niceto Iturriarte; el simpatico Makala, provisto de una “pelucona” de oro propiedad del gran “Petroleo” -; felicidades, amigo! – sortea el saque, que corresponde a los veteranos, siendo el chiquito el encargado de cumplir el capricho de la “pelucona”. Echave petit logra el primer tanto con una pelota dirigida con gran acierto, que no logra restar Chortena. Se iguala en los tantos 3 y 6, se adelantan los viejos a 13. A continuación se desarrolla por ambas partes potente juego y se obtienen los tantos a pulso, sucediéndose jugadas maestras y continuadas ovaciones. ¡Así se ganan los duros y se vela por los prestigios del deporte vasco! La última igualada corresponde al tanto 22, terminando victoriosamente el partido y dejando en 18 a sus enemigos. El público ovaciona a los cinco jugadores, al abandonar la cancha. Ya puede y con razón la Empresa sentirse orgullosa del acierto que ha tenido en organización del primer partido, y tenga la seguridad de que sus intereses y los del público se verán favorecidos, incluyendo en el cuadro a los pelotaris más pundorosos de su profesión.”
La última función se celebro el lunes 19 de Abril de 1937, a las cuatro de la tarde: Ubilla y Urcelay se enfrentaron a Zabaleta y Cortabitarte y Ubilla III y Aboitiz a Arrien y Artamendi. El 26 de Abril de 1937 el frontón quedó destruido durante el Bombardeo de nuestra villa.
El frontón de Gernika también contó con una escuela de cesta-punta en la época de la gerencia de Mateo Sainz de la Maza, gran impulsor de la pelota en la villa foral. La escuela fue dirigida por Luis Gardoy “Makala” (1881-1938), uno de los grandes pelotaris que ha conocido la cesta-punta, de 1902 a 1910 no había personaje más popular en Cuba que “Makala”.
Cuando se abrió el frontón cubierto ejerció voluntariamente las funciones de profesor de cesta-punta para los jóvenes que se iniciaban en el juego de esta herramienta.
Durante el periodo comprendido entre los años 1925 a 1933 salieron de su escuela unos 186 pelotaris que surtían a los frontones de Lima, La Habana, Mexico, Alejandría, El Cairo y Chicago. El primer cuadro de pelotaris que se envió al extranjero fue a Colombia.
De aquella escuela salieron primeras figuras puntistas como los hermanos Ramos, Makala, Barruti, José Etxabe, Zabarte, José Zaldunbide Alegría “Txaparro”, Unanue, Salazar y Dos Caminos.
 |
| Julio Hormaetxea |
Entre ellos estaban los hermanos Hormaetxea, José Mª, nacido en Gernika-Lumo el 3 de agosto de 1912. Fue el primer pelotari gernikes que tuvo talla internacional. Jugó con el nombre de “Guernica” y era conocido con el sobrenombre de “Arnica”. Debutó en Gernika-Lumo para después jugar en Barcelona, Milan, Perú, La habana, Miami, New York, Shang hai y finalizó su brillante carrera en Manila. Era considerado como pelotari de amor propio, coraje, seguridad e intenso espíritu de batalla, competitivo, fuerte, con buenos desplazamientos. Hacia los años sesenta José Mª estuvo en Gernika-Lumo con los consejeros del Frontón Gernika Jai-Alai, como reconocimiento por haber sido el primer pelotari profesional que surgió de la escuela de cesta-punta.
Julio Hormaetxea jugó en el Frontón Novedades de Barcelona y en el Frontón El Valenciano de la ciudad del Turia, con el nombre deportivo de “Ormaechea”. Destacado pelotari en el Novedades de Barcelona y contratado como gran figura para la inauguración del Frontón de Valencia. Los aficionados que lo vieron jugar afirman que hubiese dado muchos días de gloria a la cesta-punta. Por su juego hubiera superado a su destacado hermano José Mª. Desgraciadamente murió en el Hospital Militar de Logroño el día 4 de enero de 1938 a los 23 años siendo miembro del Batallón Bailen número 24.
EL RESTAURANTE “GUERNICA” EN FILIPINAS
 |
| José Maria Hormaetxea |
Después de finalizar su carrera deportiva José Mª regentó un Restaurante en Manila al que llamo “Guernica”, situado en la calle del Pilar M.H., del Barrio de Ermita. Al bar acudían infinidad de pelotaris del frontón de Manila y afamados actores de Hollywood como Jack Palance para disfrutar de la cocina vasca. La selecta sociedad filipina era asidua a acudir todas las noches y disfrutar de las actuaciones y la música de una banda de Combo. José Mª contrajo matrimonio con Bera de nacionalidad rusa, no tuvieron hijos. Al fallecer su mujer decide volver a Gernika-Lumo. El se cartea con Ricardo Arrien durante años para conocer la situación de la villa. Después de traspasar o vender el Bar-Restaurante “Guernica”, quiso montar otro Restaurante dándole carácter vasco. En unas de sus cartas, le pide a Ricardo, reseñas de estilo vasco del pintor José Arrue, éste le manda todo lo recopilado pero no consigue respuesta de José Mª. Al cabo de un tiempo, José Mª escribe otra carta a Ricardo para preguntar sobre la carestía de la vida en Gernika-Lumo. Seguido Ricardo envía a Filipinas una relación de los precios, del pan, de la carne y de la fruta.
Ricardo Arrien recuerda que “José Mª decía cuando me escribió su carta pidiéndome precios de cómo estaba el nivel de vida en Gernika, me hacía mención del precio del txikito que se cobraba en el pueblo y a razón del mismo lo caro que salía el litro de vino. Cuando le escribí dándole los precios del Mercado Gernikes, le decía; -Compra botella y no txikitos y te saldrá más barato!”.
José Mª llega a Gernika-Lumo y se aloja en una vivienda en la calle Fray Martin de Murua. Mila Madariaga, hija de Arbolatxu, se encargaba de las tareas de la casa.
Aunque estuvo muchos años fuera de su pueblo, nunca olvidó las tradiciones de Gernika-Lumo y al regresar de Filipinas cantaba las estrofas de los Marijeses.
José Mª murió en el Hospital de Galdakao el 2 de Abril de 1993.
 |
| José Mª Hormaetxea en el Jai Alai de New Yrok. |
En muchos pueblos de Euskal Herria existen calles y plazas dedicadas al juego de la pelota y a grandes pelotaris de distintas modalidades de la pelota vasca. José Mª Hormaetxea llevó el nombre de Gernika por todo el mundo, pero todavía no ha tenido el reconocimiento debido, en nuestra villa. Esperando que en un futuro no muy lejano en Gernika-Lumo se ponga nombre a una calle en recuerdo de este ilustre pelotari de cesta-punta que jugó con el nombre de nuestro pueblo por los frontones de todo el mundo.
Publicado en Aldaba (Gernika-Lumo Aldizkaria 2014 -ekaina-abuztua-184zkia.) por Juan Antonio Sagredo
Fotos cortesía de Gernika Jai-Alai
